Waarom wij cosplay aanmoedigen - een essay
Cosplayers worden op conventies nog weleens vreemd aangekeken door mensen die slechts een oppervlakkige indruk krijgen. Maar psychologisch gezien is cosplay juist gezond – en voor sommigen zelfs helend. Het biedt ruimte voor expressie, verwerking en verbinding.
Kleding als verhaal
Wat ons als mens onderscheidt, is onder andere onze onbehaarde huid. Kleding was een uitvinding om te overleven in verschillende klimaten, maar inmiddels is het zoveel meer. Wat we dragen is een vorm van communicatie: het vertelt wie we zijn, wat we belangrijk vinden en waar we vandaan komen.
Als kind koos ik bij carnaval steevast voor filmkarakters: Superman op mijn achtste, en later hielp ik ook anderen bij hun kostuum. Die liefde voor kostuums is gebleven – van mijn tijd als MediClown tot Halloween en uiteindelijk Cosplay op ComicCons. Als The Punisher, Ghostbuster of wie ik maar wilde zijn.
Foto van carnaval circa 1985. Het jongetje in het 'Superman'-kostuum ben ik.
Meer dan verkleden
Cosplay is zoveel meer dan je verkleden als je favoriete personage. Cosplayers maken het kostuum zich eigen, voegen iets van zichzelf toe en oefenen met poses en performance. Op conventies vraag je niet zomaar om een foto – je vraagt respectvol, en krijgt dan een pose die zorgvuldig is voorbereid. Er zit liefde, moeite en creativiteit in.
Promotietrailer van de documentaire 'Ghostheads'
Als psychosociaal therapeut zie ik hoe waardevol dit is. In de documentaire Ghostheads (2016) zie je hoe mensen met psychische problemen via Ghostbusters-cosplay anderen helpen – zelfs zieke kinderen – en zo betekenis vinden in hun eigen verhaal.
Cosplay als kracht voor het goede
Cosplay is niet alleen een manier om jezelf te uiten – het kan ook een krachtig middel zijn om anderen te helpen. Acteur Johnny Depp hield na het filmen van Pirates of the Caribbean zijn Jack Sparrow-kostuum en bezocht in dat kostuum zieke kinderen in ziekenhuizen om ze op te vrolijken. Niet voor de camera, niet voor promotie, maar gewoon: omdat het hartverwarmend is en verschil maakt.
Ook dichter bij huis zijn er prachtige voorbeelden. In België brengen cosplayers Zanarah & Dutchie als Deadpool en Lady Deadpool (zie foto) licht en humor in het leven van zieke kinderen. Ze laten zien dat superhelden niet alleen op het witte doek bestaan, maar ook gewoon de handen uit de mouwen steken in het echte leven.
Het verhaal van Nigel Taylor (1970–2021)
Een indrukwekkend voorbeeld is Nigel Taylor, ook bekend als Vladimir Sneep, een Severus Sneep-cosplayer uit de VS. Zijn levensverhaal staat beschreven in Harry Potter Psychology van Janina Scarlet (2017). Als kind werd hij gepest, genegeerd, en voelde hij zich ongezien en ongewenst. Hij verloor zijn vader op jonge leeftijd door zelfdoding, een angst die hem jarenlang achtervolgde.
Pas later vond hij kracht in zijn creatieve kant. In Sneep vond hij herkenning en een uitlaatklep. Wat begon als een toevallige cosplay groeide uit tot een manier om anderen te inspireren. Tijdens conventies sprak hij over pesten, verlies en veerkracht. Door Sneep kon hij zich verbinden met anderen en zijn pijn omzetten in betekenis. Zoals Alan Rickman zelf ooit zei: "Hij gebruikt het personage om contact te maken." Nigel stierf in 2021, maar zijn nalatenschap leeft voort als voorbeeld van hoe cosplay helend kan zijn.
Emotionele expressie via personages
Cosplay kan ook helpen om emoties te uiten die anders moeilijk naar buiten komen. Zo was er een jonge vrouw die zich sterk verbonden voelde met Kylo Ren, omdat hij zijn woede toonde. In cosplay durfde zij die emotie voor het eerst ruimte te geven.
Voor velen – zeker vrouwen – is het uiten van gevoel jarenlang ontmoedigd. Sommigen hebben door trauma of autisme moeite met praten over emoties. Cosplay biedt dan een veilige, creatieve uitweg om gevoelens te verkennen en te delen.
Waarom wij cosplay toejuichen
Bij GGZ Boxing geloven we in de kracht van expressie. Kickbokstherapie is daar een voorbeeld van, maar ook cosplay sluit hier prachtig op aan. Creativiteit, storytelling en superhelden kunnen mensen helpen zichzelf te begrijpen en te versterken. En soms gaat dat zelfs verder dan het persoonlijke – soms word je als cosplayer ineens iemands lichtpuntje op een donkere dag.
Zelf ben ik ook op conventies te vinden – in kostuum natuurlijk. Want wat is er mooier dan jezelf mogen zijn, in welke vorm dan ook?
Janina Scarlet & Nigel Taylor/Vladimir Snape in 2018
Bron: Instagram.
Een cosplayer als Maleficent.
Foto geplaatst met goedkeuring.
Wil jij de lichaamsbouw van een superheld en daar via krachttraining naartoe werken? Op deze pagina vind je alle info en inspiratie die je nodig hebt.