Over Prof. Dr. Simon Baron Cohen:

Simon Baron-Cohen (Londen, 15 augustus 1958) is een Brits hoogleraar ontwikkelingspsychopathologie in de afdelingen psychiatrie en experimentele psychologie aan de universiteit van Cambridge. Hij is een autoriteit in het onderzoek naar het autismespectrum. Hij staat mede aan het hoofd van het Autism Research Centre van de universiteit in Cambridge.

Baron-Cohen publiceerde samen met Uta Frith en Alan Leslie een eerste onderzoek naar het verband tussen een vertraagde ontwikkeling van de theory of mind bij kinderen met autisme. Voor het onderzoek ontwikkelden de onderzoekers de Sally en Anne-test.

In zijn latere carrière ontwikkelde hij de hypothese dat autisme een vorm is van het hebben van een "extreem mannelijk brein" waarbij autisme verklaard wordt aan de hand van geslachtsverschillen. De theorie is dat gemiddeld meer vrouwen dan mannen goed zijn in het empathiseren en dat gemiddeld meer mannen dan vrouwen goed zijn in het systematiseren. Mensen met autisme zouden volgens de hypothese een uitgesproken vorm van systematiseren vertonen en dus aan het uiteinde van het typische mannelijke profiel zitten. De theorie is niet zonder controverse. Sommigen twijfelen of de typische mannelijke kenmerken in de algemene bevolking zo uitgesproken zijn omdat sommige studies de resultaten minimaliseren.

Hij creëerde met deze theorie in gedachte de autismespectrumquotiënt-test, een screentest met vijftig vragen.

In zijn boek Autisme en Asperger Syndroom: De stand van zaken maakt hij een opsomming van een breed scala van gedragsuitingen die vaak voorkomen bij autisme, in de categorieën motoriek, repetitief gedrag, taal en communicatie, sociale vaardigheden en cognitieve processen. 

Baron-Cohen lanceerde een onderzoeksproject naar een mogelijk verband tussen autisme en een hoog foetaal testosteron. Moeders en kinderen werden gevolgd waarvan de moeder een vruchtwaterpunctie ondergaan had, om de individuele verschillen na te gaan tijdens de zwangerschap en de latere ontwikkeling van het kind. In 2007 werd geconcludeerd dat er een verband bestaat tussen het foetaal testosteron en de ontwikkeling van bepaalde autistische kenmerken.

Hij is de stelling genegen dat autisme geen stoornis is, maar dat autistische kinderen zich enkel anders ontwikkelen dan doorsnee kinderen. Cohen spreekt liever van een conditie in plaats van een stoornis, omdat deze mensen dan wel anders denken en bepaalde dingen anders ervaren, maar het de vraag is of deze verschillen moeten worden beschouwd als een stoornis. De sociale vaardigheden zijn weliswaar benedengemiddeld, maar hun niet-sociale vaardigheden -zoals detailwaarneming- zijn juist vaak bovengemiddeld. Bovendien legt het woord 'conditie' niet de nadruk op de belemmerende aspecten van autisme, maar doet het ook recht aan het feit dat het anders functioneren niet op alle  vlakken belemmerend werkt en bij sommige mensen juist zelfs speciale talenten oplevert.

(Bron: Wikipedia, 11 sept. 2023 & het boek 'Autisme en Asperger-syndroom - De Stand van Zaken'))

Door de jaren heen is er in de maatschappij meer bewustwording gecreëerd rondom autisme.

De film ‘Rain Man’ was daarin baanbrekend, ook al was dit een karakter vol clichés en gecombineerd met een hoge intelligentie, de zogeheten autistische savant.

Het karakter Sheldon Cooper uit de sitcom ‘The Big Bang Theory’ werd niet als autistisch bedacht door de schrijvers, maar vertolker Jim Parsons heeft in interviews wel erkend dat hij Sheldon als autistisch neerzet.

Sinds 2018 wordt Teenage Mutant Ninja Turtle Donatello bewust en doelgericht geschreven als autistisch en in dit filmpje wordt daar dieper op ingegaan. Het filmpje is gemaakt door een autistische jongedame.